文
任万平
在中国烹饪历史上醋诞生的比较晚，但是酸出现的很早，被列为五味之一。
那时人们取酸，多是用梅做调酸之味。《尚书》中记载:欲作和羹，尔惟盐梅。梅捣成梅浆，叫做醷。后来发现粟米发酵后也可以出来酸味，就利用粟米发酵做曲制酸，这也就是早期的醋。而醋字是在汉代才有的，早期的醋叫做酢(cu又读zuo，从醋解)，北魏时期的《齐民要术》中记载了酢的做法，中有大麦酢法、烧饼酢法、糟糠酢法、酒糟酢法等几种酢(醋)的做法。北魏时期，酢的做法已经很成熟了。俗谚讲:杜康造酒儿造醋。说的是酒是杜康造的，醋是杜康的儿子造的。这只是古代中国民间善意的传说，杜康造酒是上古时代的事情，而醋的出现要比酒晚上许多。还有一种传说，说制醋始于晋朝竹林七贤之一酷嗜酒的刘伶的妻子，其妻吴氏因夫嗜酒败事，欲其节饮，每酿酒则以盐梅辛辣之物投之酒内，致其酸盖不欲其饮，后人效其所为，因以作醋。再有就是说制醋始于杜康。杜康造酒，舍不得把酒糟扔掉，把水掺入酒糟里，过了21天，缸内发出香气，杜康尝后，又甜又酸，就把这种又甜又酸的汁液逼出来，放到另外的地方，杜康把它叫做调味浆，在市场上售卖，大受欢迎。杜康就给调味浆起了个名字。因为是在酒糟掺水后第21天酉时发现的，因此酉加上21日，为醋。辨醋之好坏，取其酸而香，陈者色红，越陈越好。
我国是世界上谷物酿醋最早的国家，早在公元前8世纪就已有了醋的文字记载。春秋战国时期，已有专门酿醋的作坊。到汉代时，醋开始普遍生产。南北朝时，食醋的产量和销量都已很大，其时的名著《齐民要术》曾系统地总结了我国劳动人民从上古到北魏时期的制醋经验和成就，书中共收载了22种制醋方法，这也是我国现存史料中，对粮食酿造醋的最早记载。公元前年周公所著《周礼》一书，就有醯人掌五齐、七菹的记载，醯人就是周王室掌管五齐、七菹的官员，所谓五齐是指中国古代酿酒过程五个阶段的发酵现象，醯人必须熟悉制酒技术才能酿造出醋来。醯人的官制规模在当时仅次于酒和浆，这说明醋及醋的相关制品在帝王日常饮食生活中的重要地位。由于山西人好吃醋，所以人们也称山西人为老醯。春秋战国时期已出现专门的酿醋作坊，《论语》中就有醋的记载。
至汉代醋已开始普遍生产。东汉时期的著作《四民月会》中记载有醋的酿造时间:四月四日可做酢，五月五日也可作酢。许慎在《说文解字》中将醯解释为酸，也称酢。南北朝时酿醋工艺更趋完美，使食醋生产有了很大的发展，当时醋被视为贵重的奢侈品，官员、名士之间宴请，把有无醋作调料视为筵席档次高低的一种标准。北魏农学要著《齐民要术》对醋的酿制方法进行了详细记载，有专门的作酢法一篇。到了唐代，醋开始普遍使用，出现了以醋作为主要调味的名菜，如葱醋鸡、醋芹等。宋陈鼓年《广韵》说:酢浆也，醋也，醋字被广泛使用，成为人们饮食生活中必备之物。南宋开始，都城临安府(今浙江杭州市)以醋为主要调味的菜肴大为增多，今杭州名菜西湖醋鱼，相传也是宋代名菜。宋吴自牧《梦梁录》中记载:盖人家每日不可阙者，柴米油盐酱醋茶，醋已成为开门七件事之一。
因为采用的原料不同，再加之酿造工艺的进步，至元明清诸代，醋的品种日益增多，风味各异。明李时珍《本草纲目》有载，醋有米醋、麦醋、曲醋、柿子醋、糠醋、糟醋、饧醋、桃醋、葡萄醋、大枣醋、糯米醋、粟米醋等数十种，只有陈酿2~3年的米醋方可入药，其它仅能食用，不可入药。米醋具有消痈肿、软坚散结、下气消食、杀鱼肉菜邪毒。降血压、降血脂、软化血管、祛色斑、消除疲劳之功效。
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