有一天，吕洞宾问师父：“我师成道之日，到现在该多寿数？”师父曰：“数看汉朝四百七年，晋朝一百五十七年，唐朝二百八十八年，宋朝三百一十七年，算来计该一千年一百岁有零。”
吕洞宾曰：“师父计年一千一百岁有零，度了多少几人？”
师父曰：“只度了你一人。”
吕洞宾说：“缘何只度得弟子一人？只是我道门中不肯慈悲，度人太少。师父若给弟子三年期限，只在中原之地，度三千余人，兴我道家行么？”
师父听得说，呵呵大笑：“你住口吧！世上众生，不忠者多，不孝者广。不仁不义众生，如何做得神仙？吾教汝去三年，但寻得一个来，也是你有功了。”吕洞宾曰：“只就今日拜辞师父，弟子云游去了。”如是吕祖下山度人，三千之众亦非小数，吕洞宾能如愿否？
吕洞宾背剑下山，按落云头，来到红尘世上，寻取有缘得道之士。整整行了一年，绝无踪迹。眉头一纵，计上心来。在山中曾听师父说，直上太虚顶上观看，青气现处，有得道神仙。就去那无人烟处，喝声起，随云头直到太虚顶上。东观西望，远远见一处青气冲天而起。吕洞宾道：“好！此处必有神仙。”御风驾云，行到青气现处，不知何处。唤土地来寻问，土地回答：下界西京河南府在城铜驰巷有个妇人，年三十有余，不曾出嫁。累世奉道，积有阴果。此女唐朝殷开山子孙，七世女身，因此有青气现。
吕洞宾坠下云端，化作腌湃道人，直入城来。到铜驰巷口见一殷家铺面，立一个女子，道装打扮，眉宇间青气现。吕洞宾叫声“嵇首”。那女子正与店员说话。回头道：“先生好。”洞宾上前一看，见怒气太重，叫声“可惜”！在袖内拂下一张纸来。上有四句诗：
出山发愿度三千，寻遍阎浮未结缘。
特地来时真有意，可怜殷氏骨难仙。
不觉又是一年，为寻到可度之人，吕洞宾一道云头直到东京人不到处，坠下云头。若这般模样，被人识破。把头一摆，喝声变，变作一个腌湃先生入城。且看那斋主有缘度否？洞宾到坛上看，却是个中贵官太尉（朝庭内臣高级武官），好善奉真修道。眉间微微有些青气。吕洞宾肚内思量：“此人时节未到。显些神通化他。初心不退，久后成其正果。”吕洞宾吃罢斋，言曰：“贫道善能水墨画，用水一碗，也不用笔，取绢一泼，画一幅山水画相谢。”众人取一幅绢与先生。先生磨那碗墨水，往绢上一泼，坏了那幅绢。王太尉见道：“这人无礼！捉弄下官！与我拿来。”吕洞宾见太尉焦燥，转身便走。众人赶来，只见先生化阵清风而去。但见有幅白纸掉下来。众人拿白纸来见太尉。
太尉打开看时，有四句话：
斋道欲求仙骨，及至我来不识。
要知贫道姓名，但看绢画端的。
王太尉取绢来看时，完全一幅全身吕洞宾。才信来的先生是神仙，悔之莫及！王太尉上奏朝廷，将房宅纳还朝廷，仆役家人都散了，直到武当山出家。多年后山中采药，遇纯阳真人吕洞宾，得度为仙。
有一天，吕洞宾装扮成一个卖油翁，以卖油为名，暗想如果有人买油时不要求多添点，就度化他。如此卖油卖了几年，所遇到的顾客都是有过份要求的利己者。唯有一个老妇来买油时，买多少就是多少，没有半点奢求。吕洞宾很惊讶，想这世上还是有一个可度之人的。就问老妇：“凡是买油的都想多要点，为什么唯独你不多要点呢？”老妇说：“我只要一壶油就心满意足了，你卖油也不容易，怎敢多要呢？”她又用酒来酬谢吕洞宾。
吕洞宾有心要度化她，发现她的院子里有口井，就投了几粒米于井中，并对老妇说：“你卖这井水就可致富。”老妇留他多坐一会，他也不答话，就走了。老妇转身一看井中的水都变成了酒。老妇依着吕洞宾的留言，卖了一年的井酒，果然成了大富。
一天，吕洞宾来到老妇的家里，碰巧老妇不在家，只有儿子在家。吕洞宾就问其子：“这几年酒卖得如何？”其子说：“好是好，就是没有可以喂猪的酒糟。”听完他的话，吕洞宾哀叹道：“人心贪得无厌已经到了这种地步了。”于是将井里的米取了回来，就离开了老妇家。不一会儿，老妇回到家，她儿子将刚才发生的事告诉了老妇，老妇走到井边一看，井中的酒又都变成了水。老妇急忙追了出来，那里还能见到吕洞宾的影子。
人的贪此处可鉴，机缘已失，何处可得，惜哉！
吕洞宾有一次南游到武昌，看见天心桥畔，各种杂卖杂耍的人，一字排开，非常热闹。他化作一个卖木梳的老头，摆摊叫卖，所有摆出来的木梳，破旧不堪，而且要价很高，围了半圈的人，都说他是个疯子。吕洞宾也不理会，忽然抬头看见人群后有一位老妇人走过，吕洞宾一打招呼，她便走了过来，吕洞宾拿起梳子就给她梳头发，梳着梳着，稀疏的头发越梳越密，越梳越长；原来如霜的头发，越梳越黑，满脸绉纹的老妇，一时间变成了一个青春少女。围观的人都嘘嘘惊呼。吕洞宾脱口而出道：“她年鹤发鸡皮媪，今日玉颜花貎人”。说完，便把一地摊的烂梳子，抛到了江里。人们正在往江里看的时候，吕洞宾和老媪却不见了。
度人难易师父了然，平日修为不可不查。安能一概而论！
吕洞宾游历到汉阳，他或者在街上行布施，或者在乡村游玩。心想如果遇到心正好善的人就去救度他，然而，整个县城没有一人具有这样的条件。
当地有一家辛氏开的酒馆，吕洞宾就去那儿开怀大饮，却不付一文钱。辛氏也从不向他索要。日复一日，饮了将近半年，而辛氏始终不向他索钱。一天吕洞宾又去饮酒，他对主人说：“我负了你那么多酒债，一直未能偿还。”就叫主人取来桔皮，在墙壁上画了一只仙鹤。并说：“只要有客人到此饮酒，你就呼叫这只仙鹤，它自己会翩翩起舞，我以此来报达你，数年之内，你就可以变得富有。”主人留他继续饮酒，他竟然离别而去。后来只要有人来此酒馆饮酒，就呼仙鹤，仙鹤果然从墙壁上飞下来，跳舞万状，跳完好又回到壁上，人人称奇，于是远近的人都来观赏，酒馆里坐无虚席，不到数年，辛氏果然大富。
一天吕洞宾又回来了。主人一见他，就连忙拜谢他，并请吕洞宾大饮。吕洞宾问他：“来的人多吗？”主人说：“富足有余。”吕洞宾于是三弄其笛，那鹤自壁上飞至吕洞宾面前，吕洞宾跨上仙鹤乘空而去。主人神异此事，在跨鹤之处，建筑一楼，称之黄鹤楼，以纪念吕洞宾乘鹤而去。后来有人在此楼上题诗：
昔人已乘黄鹤去，
此地空留黄鹤楼；
黄鹤一去不复返，
白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，
芳草萋萋鹦鹉洲，
日暮乡关何处是？
烟波江上使人愁。
三年后，吕洞宾空手而归，可见人心不古，世人之难度化。吕洞宾径上终南山寻见师父，双膝跪下心想：度人之事，虽有收获，却无法展现在师父面前，只好莫不作声。钟离师父呵呵大笑，自己知道了，道：“弟子引将徒弟来了？不知度得几人？”吕洞宾惭愧告知无度一人。
异人曰：上仙无苦人人知之，百苦丛生的人类，要想跳出苦海，无所舍可不行啊！
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