《将进酒》可以称得上是李白艺术表现最为成熟的巨作，每一行诗都是奔腾激荡的，每一个字都是浮白颠醺的，他如醉如狂，仅凭一个人一支笔，就演奏出了千军万马的力量。天宝十一载，李白结束漫漫长途，来到梁宋故地，与岑勋、元丹丘聚首，挚友再会必然下酒，一番推杯换盏之后，李白纵笔写下长篇。
钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。
古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。
其中，这四句是最能体现李白嗜酒如命性格的，为了说明饮酒的好处，不惜用“钟鼓馔玉”、“古来圣贤”给自己打掩护。在我们普遍印象或者是语文课本的解释中，“圣贤”的意思就是古代的圣人贤人，李白狂言道：自古以来，圣贤无不是冷落寂寞的，只有饮酒的人才能够留下美名。
可是，这样的解释怎么读都略显苍白，因为它本身就自相矛盾：谁说圣贤就一定不是饮者？古代的圣人贤才之中好酒的大有人在，而喝酒的家伙也未必就不能成为圣人贤才。所以说，圣贤与饮者之间并非毫无交集，而是互相渗透的，即圣贤之中亦有饮者，饮者之中亦有圣贤。那么李白此言是否差矣？
另一方面：谁说不喝酒的圣贤就不能留下美名的？显然，李白想要表达的根本不是这个意思。还有人搬出了敦煌版《将进酒》，名为《惜樽空》，其中四句是：“钟鼓玉帛岂足贵，但愿长醉不用醒。古来贤圣皆死尽，唯有饮者留其名。”在这一版里，李白胆子更大一些，直接把古来圣贤写死了，这似乎更能证明“圣贤”指的就是人了。
然而，据小解分析，李白笔下的“圣贤”与人毫无关系，它其实是酒的代称。这种说法要追溯到三国曹操，虽然曹孟德有“对酒当歌，人生几何”的艺术享受，但为了明军纪，他曾下令禁过一段时间的酒，带头不喝。这令那些靠酒塑活的人怎么忍受得了呢？所以，逐渐有人开始偷偷喝酒。
曹魏重臣徐邈上班期间公然大醉，引起曹操大怒，一旁的鲜于辅宽解道：“平日醉客谓酒清者为圣人，浊者为贤人，邈性修慎，偶醉言耳。”醉客们为了避讳有个口头协议，称酒清者为圣人，酒浊者为贤人，老徐生性严谨，只是偶尔醉倒罢了。曹操因此赦免了徐邈。后来，酒圈和文学界便有了“酒喻圣贤”的说法。
清酒为圣，浊酒为贤，这是为避讳酒号而发明的隐语。古代酿酒技术达不到充分过滤，酒糟无法全部去除，因此人们便把沉淀后的上部清澈部分称为清酒，而把下部浑浊部分称为浊酒。饮者对清浊各有所爱，因此便用圣贤来当作它们的雅称。古人认为，圣者第一，贤者次之，所以含有渣滓的浊酒只能屈居为贤了。
而且，“圣贤”的用法并非只有《将进酒》才有。天宝三载，李白的《月下独酌》第二首中，就有“已闻清比圣，复道浊如贤。贤圣既已饮，何必求神仙”之句，这里的清圣浊贤之意就非常明显了。宋代陆游亦有“遣闷唯清圣，忘情付黑甜”之句，黑甜是浊酒，陆游将达到遣闷或者忘情的状态，交付于不同的酒，可谓浪漫至极。
那么，将清圣浊贤应用到“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名”里，该如何理解呢？小解认为应该这样解释：古往今来，那些清酒浊酒不计其数，却都是被冷落的，只有我们这样的善饮者，才能使它们留下美名。其实很好理解，曹操一句“何以解忧唯有杜康”就让杜康酒留名了，松醪、桑落、新丰、竹叶青，这些名字都是这么来的。
李白的出发点很简单，他觉得岑、元二人招待自己很够意思，那么写诗对人家的酒小吹一下不过分吧？“好酒！好酒！”不止要吹，还要给它起个名字，让见证了我们友谊的它流传千古！否则，它不真成了李白笔下的“寂寞”了吗？
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