咸齑炝蟹醉泥螺，这是宁波人最为钟爱的三大下饭菜。特别是泥螺，俗话说“一粒泥螺一口饭”，自古就有食用的习惯。
泥螺，又名吐铁。明朝宁波鄞县人屠本畯在福建当官，写了本《闽中海错疏》，记载：“泥螺，一名吐铁，一名麦螺，一名梅螺，壳似螺而薄，肉如蜗牛而短，多涎有膏。”《直省志书.余姚县》也有记载：“吐铁，状类蜗而壳薄，吐舌衔沙，沙黑如铁。”明末江苏文人姚克成在所著的《食物本草》上说：“吐铁，生海中，螺属也。大如指顶者则有脂如凝膏，色青，外壳亦软。其肉色黑如铁，吐露壳外，故称‘吐铁’。”吐铁指的是吐出嘴里的泥沙，这名字也够有趣味的。
屠本畯在《闽中海错疏》中较为详细地描述了泥螺的产地、生长、食用等，说：“泥螺，产四明鄞县南田者为第一。春三月初生，极细如米，壳软，味美。至四月初旬，稍大。至五月内，大，脂膏满腹。以梅雨中取之，为梅螺。可久藏，酒浸一两宿，膏溢壳外，莹若水晶。秋月取者，肉硬，膏少。”明朝万历年间的张九嵕在《海味索隐》中说道：“吐铁，一名泥螺，出南田者佳，五月梅雨收制。三吴士人酷嗜吐铁者，谓不但吃饭饮酒，即点茶亦妙，予尝举以为笑。”清朝末期的医学家凌奂在《本草害利》提到：“泥螺，产宁波鄞县南田者，大而多脂，为第一，海错上品。”可见，宁波南田所产泥螺，早就盛名在外。梅雨期间所产泥螺，脂膏满腹，用来酒醉最佳，不但吃饭饮酒可食，就是喝茶做小吃也是极妙的。
张九嵕还专门写了一首《吐铁赞》：“土非土，铁非铁，肥如泽，鲜如屑。乍来自，宁波城，看时却似嘉鱼穴。盘中个个玛瑙乌，席前一一丹丘血。见尝者，饮者捏，举杯吃饭两相宜，腥腥不惜广长舌。”张九嵕将泥螺列为《食海味随笔十六品》中的其中一赞，可见对此也是深爱有加。
明朝成化年间，泥螺就作为贡品了。《四明郡志》上记载：“鄞岁贡海错五：曰泥螺、曰紫菜、曰虾米、曰鹿角菜、曰墨鱼干。”泥螺大多以酒糟呈现，易保存，不易变质。《直省志书.余姚县》说：“至桃花时，铁始尽吐，乃佳，腌食之。”姚克成在《食物本草》上说：“以腌藏糟浸，货之四方，以充海错。”凌奂在《本草害利》上说：“用盐卤腌，或用甜酒酿，可带出远，不入煎剂。”清朝慈溪诗人郑辰在《句章土物志》上言道：“腌食之宜饭，以酒酿渍之，可以致远。”句章，就是指现在的宁波，古代句章应该在慈溪、江北一带。泥螺，采收后用酒酿糟之，出门就可以带上了。泥螺，也是酒糟后，洗尽铅华，莹若水晶，真真正正地呈现小家碧玉的秀气。
清朝著名医学家赵学敏在《本草纲目拾遗》上写道：“吐铁，出宁波者，极大，多脂无泥。肉脆，水洗三次，用甜生白酒浸半日，待盐味出，换白酒酿，加烧酒或单用烧酒浸亦可，必多入白糖，藏久不坏。”对泥螺如何醉之做了详细的阐述，并说泥螺能润喉燥生津，还写了自己的切身体会，说：“予庚申岁二月，每患燥火，入夜喉咽干燥，舌枯欲裂。服花粉生津药，多不验。一日市吐铁食之，甘，至夜咽干亦愈，可知生津液养脾阴之力大也。”
宁波有句俗话，称“翻白泥螺”，形容那些喜欢装糊涂、无所谓的家伙。其实，这讲的是泥螺腌制方法不对头，造成密封瓶内生白沫，俗称“翻白泥螺”，引申为那些不上进、无所谓的家伙。从另个方面来讲，也可见泥螺与宁波的渊源之深，饮食关联之亲厚。
当下，泥螺也是宁波人餐桌上的常食之物，一年四季均有，可下饭，也可下酒。除了醉泥螺外，还有葱爆泥螺、泥螺羹等。但无论怎么个吃法，那份鲜美于口舌之间，无不让人回味无穷！
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