“八大员”最早是刘伯承元帅在抗战前期所倡导，用以取代伙夫、马弁、马夫等旧军队中带有歧视或等级分化的称谓，充分体现我军是官兵平等的新型人民军队。建国后，“八大员”则成为各行业基层那些平凡而又不可或缺岗位的代表，他们是历史的推动者和见证者。我在上世纪七十年代参军成为某军区通信团九连的战士，在激情燃烧的岁月经历军营的淬炼。我曾在四个连队干过七年，当过副班长、班长，从排长任上被调到团部，我最好的青春年华是在连队度过，在我们连队同样有“八大员”，一幅充满时代印记的军营“画卷”。
01炊事员——连队百十口子人的“能量”提供者
人生存的第一要务是吃，谁也离不开这等“俗事”，这“人口”一词就这么来的。因此，吃饭问题对于有百十号人的连队来说是非常重要的，那时候常说“吃饱饭不想家”，连队净是些十八、九岁的半大小子，远离父母想家是必然的，再吃不好喝不好岂不要出事。而连队炊事员正是连队百十口子人“能量”的提供者，一天、一顿也离不了，把其放在“八大员”之首也是名至实归。
说心里话，新兵入伍后，谁也不愿意去当伙头军，虽说在和平时期难以杀敌立功，但军中技术兵岗位还是有很大吸引力的，就是普通兵种，总要强过又苦又累还对外难为情说出口的炊事员吧。连队负责思想政治工作的指导员、副指导员，对新炊事员总要苦口婆心一番，我军有政治优势，思想通百事通嘛。说起来这炊事员确实辛苦，那时也没有什么电动厨房工具和煤气灶，全靠人力手工操作，炉灶也是大煤大烟。炊事员起早贪黑、烟熏火燎不说，连队夜间训练要加夜餐，连队外出拉练要搞野炊。说野炊太文绉，就是在野外平地埋锅烧柴做饭，两口铝制大行军锅，由炊事员一路背负。
我们连队炊事班有八、九个人，赶上人手紧活儿多时也会找帮厨，由连部统一安排叫“出公差”。到炊事班帮厨对馋兵来说算是“肥差”，边干活还边踅摸有啥可吃的，乘炊事员看不到就往嘴里塞，如果和炊事员是老乡自然另当别论了。
与我同年入伍有位山东荣成兵，个子不高挺壮实，满口浓重的胶东话，当了一年炊事员后分到我们班，从此连队再包水饺分到班里的活他能干一半。有一次他从炊事班伙房鼓捣来许多大葱叶子，洗净切成段，伴上他要来的酱油、香油和味精，整了一脸盆“凉拌菜”，吃饭时被我们一班人风卷残云般吃掉，还吃得口齿留香回味无穷，如今就是再吃上好的章丘大葱白，也吃不出当年那个凉拌葱叶子的味道了。
如今解放军后勤实行集约化管理，许多非独立连队的炊事班撤消了，改为以营或团为建制的大食堂集中供餐，连队没有炊事员了，是军队建设的进步，也是时代的进步。
02给养员（“上士”）——军中唯一保留军衔名称的连队“后勤副部长”
在连队你跟新兵说“给养员”他可能都不知道是啥意思，可一提“上士”那是无人不知。这上士就是给养员，直接受司务长领导，如果说司务长相当连队的“后勤部长”，上士就是“后勤副部长”。在年解放军实行军衔制后，士兵军衔分为上士、中士、下士、上等兵、列兵，给养员是挂上士军衔，可当面叫“给养员”自然没有叫“上士”好听，这一称呼就在军中流传开来，以致在年取消军衔后，解放军中唯一保留下来的军衔名称就是给养员的“上士”。
上士可不是什么人都可以干的，要脑子好、身体好、品德好。脑子好自然是要会算账，小九九张口就来，还要会算计着过日子，连队伙房需要的柴米油盐酱醋肉菜蛋等等，都是上士一笔一笔买进来的，不精打细算行么？身体好是要踩得动脚踏车，上士每天风雨无阻骑着自行车驮着百十斤食品进进出出，没劲能行么？在我们这一地区的部队上士基本都配有一辆青岛产的“国防”牌自行车，仿德国货，后轴倒闸，货架宽大，十分适合在山区骑行驮货，俗称“大国防”（后改名“大金鹿”）。我曾与河南籍的一位上士是球友关系不错，偶有急事借他的自行车总是痛快答应，那可是连队唯一的自行车。至于品德好那更重要了，那时买东西很少有正规发票，尤其在集市上，可是连队花钱总要报账，只能手写白条入账，你说这上士要是有贪心，做做手脚是太容易的事了，主要就靠自觉、自律了。
上士不仅管连队伙房食品原材料的进货，还负责完成司务长交办的其他后勤事务，比如每年两季的服装发放和回收、战士津贴费发放、营具管理等等。上士手上还有旧军装，这是很让人眼馋的，不过这旧军装不能私分，是上级军需部门按回收旧军装的一定比例给连队留下的，是专门当补丁布用的，由上士来保管。因为我们的军服都是棉布制的，耐磨性差，穿破开窟窿是常有的事。我的一条夏服裤子穿了才半年，两个膝盖处、臀部都磨破了，我找到上士要了半条旧军裤，拿到小裁缝铺打了三个大补丁。这补丁裤子放假上街不会穿，一不雅观二怕被查，那时大街上常有解放军的纠察，专门检查军容风纪（我出公差也当过两次纠察，背着手枪带着袖标蛮神气）。如今在大街上看到帅哥靓女穿着破洞牛仔裤招摇过市我就想笑，这在几十年前我们就玩剩下的了。
03饲养员——连队农副业生产的“专业户”
那个年代每个有条件的连队都会搞农副业生产，以补贴有限的伙食费，像我们连队是吃一类灶，每人每天只有0.45元伙食费，干巴巴地吃真没有多少油水。连队搞农副业主要是种菜养猪，我们连队的菜园子是由炊事班兼管，各班出公差派人轮流去干活，而饲养员是唯一的“专业户”，养猪本身也是个技术活。
我们连队的饲养员大高个，一脸的憨厚，他养了有八、九头猪。能干好饲养员的兵绝对是好兵，因为饲养员是个非常辛苦的岗位，一天要煮三顿猪食用桶挑到圈舍，管吃还管拉要不断地清扫圈舍，这活又脏又累还要有很强的责任心，猪病了寻医问药，母猪生崽儿不管五冬六夏在猪圈候着。
有些活饲养员是干不过来的，就需要连队出公差。我多次出公差到猪圈干活，主要是起猪粪，再用小车推到菜园子上肥，菜园子产的瓜菜蔓叶再喂猪，这也算循环经济吧。有时也到酒厂去拉酒糟当猪饲料，这酒糟八戒极愿吃，可也不能多吃，吃多了就醉倒不起来。春节到了，连队炊事班杀了一头大肥猪，全连人美美地吃了几天硬菜，大家都念着饲养员的好。转过年后连队发展党员，名单上有大个子饲养员，尽管他入伍才一年多点属入党快的，但全连人都心服口服。
连队过年杀猪是多少年的传统，大小伙子干这活没啥问题，可听说我们的同行军区通信总站女兵连杀猪闹出大笑话，杀不死的猪带着刀满营区乱跑狂嚎，一群女兵乱成一锅粥。可惜这么热闹带年味的场景现在是看不到了，因为随着解放军伙食费标准连年大幅提高，连队农副业生产专职饲养员也消失了。
04通信员——连队跑得最快的机灵鬼
连部通信员是四位连干部的嘴和耳，上情下达、下情上传不能有半点差池，尤其在战时传错命令是要掉脑袋的。因此这通信员要严加挑选，脑子灵光、记性好、口齿清楚、有眼力见、腿脚快是起码的标准。通信员也是通信兵，最早是徒步或骑马传递口令信函，这是一个最古老的兵种，可如今词汇乱用，“通信员”与“通讯员”混淆，“通信兵”被“通讯兵”代替，这是根本不晓得通信兵的初衷是什么。
我们连队的通信员就是一个小机灵鬼，通信部队的连队选通信员自然差不了。我们连队属三三制，三个排九个班加炊事班、连部班，三位排长、三位技师（排级）、一位司务长，如连长下达通知，小通信员要马不停蹄传达给各排长、文书、炊事班长及每一个干部，排长若不在就得传达到班长，不能漏掉一个，不能传错一句，回来还得向连长汇报传达情况。在平时，通信员主要负责连部的迎接送往、端茶倒水、打饭打菜、清洁卫生等勤务工作，是个大忙人。
05司号员——军中即将消失的兵种
许多当过兵的战友没见过司号员，我有幸赶上了。我们连的司号员是山东平度人，比我早当一年兵，人长得挺精神，就是眼泡有些大，有人说那是吹号吹的把眼球吹鼓了，我也不知道是真是假。司号员是连部的人，每天早操时不和连队一起出操，而是与别的司号员一起练号去了。他说这军号必须天天练，放下几天就吹不成调了。司号员也是军队最古老的兵种，我军在战争年代极为重视司号员，正规部队几乎每个连队都有司号员，营有号目（司号班），团有司号长（司号排）。在战争年代包括抗美援朝，司号员军号的作用可大了，不同的号谱可用于部队作息、战场通信、检阅礼仪等不同场合，尤其在战场上我军发起进攻的那一刻，在激昂的冲锋号中战士们热血沸腾、挺起刺刀、勇往直前、浴血杀敌，从某种程度上说，军号也是鼓舞士气、震慑敌人的一种特殊的精神武器。
不过进入和平时期随着军队现代化发展，司号员的作用越来越小了。比如我们连队起床、出操、开饭、熄灯等作息还是听令军号声，可这已不是连队司号员吹出来的军号声，而是团部广播室用制式军号胶木唱片放出来的电喇叭声，这全团十几把“小喇叭”被一个大喇叭就整失业了。再说战场通信，随着便携式无线电步话机越来越多地装备我军基层作战分队，用军号调动部队显然没必要了。而随着我军机械化、装甲化和作战样式的发展，那种冲锋号中大量步兵集团冲锋的场面也几乎不存在了，于是司号员成为即将消失的兵种。当兵两年后我调出通信团到了别的连队，之后又经过不少连队，包括步兵连队，而九连那位平度的司号员竟是我见过的最后一位司号员。八十年代后军队序列里不再有司号员的编制，一些营房甚至也不再使用军号声作息。
年10月解放军重新恢复司号制度，将红色基因继续传承下去，部队主要采取电子号音的方式以及采用新的号谱，并不是每个连队再配上司号员，但会象征性地保留极少量的司号员。
06军械员——连队许多人不知道的职业，主业是无人不晓的文书
在我们连队从没有人喊军械员，因为军械员是由文书兼任的，文书也是连部班的班长，全连的“秀才”，在文化程度普遍不高的年代，是令人高看一眼的。文书长得文绉绉的，字写得好，那时连队经常出黑板报和墙报，上级还检查评比，文书就是黑板报和墙报的总编辑，黑板报和墙报是连队的脸面，自然要办好办出彩。
我们连的专业是有线通信，枪支不多，故连里的人对军械员的概念模糊。我们连每班有两支五六式冲锋枪，干部有支五四式手枪，连队有间军械室，存有少量子弹、手榴弹等，由军械员统一管理。步兵连队的军械员会比较忙，枪支种类多、数量多、使用频，会有一定的故障率，军械员虽经过上级统一专业培训，但也只能处理小故障，当解决不了时，军械员就会把问题枪支送到上级军械修理所。
我当兵的前些年，班里的枪支、子弹就放在宿舍里的枪架上，我们出早操要背上，在营区大门站岗也都是真枪实弹。部队每个周六下午是固定的武器装备保养日，正宗的“擦枪走火”基本就是在这个时候发生的意外，常常是因为有些新兵夜晚站岗害怕，将实弹上膛以壮胆，下岗后却忘了退子弹。后些年部队出了几次事故（老兵都懂的），连队各班的枪支、子弹开始集中放到军械室（站岗用的枪支也没有了实弹），枪支、弹药进出库房军械员要严格清点检查，管理工作量和责任更重了。
07卫生员——连队有权决定谁可以吃上鸡蛋面的人
卫生员就是连队百十号人的“家庭医生”，平时谁有头疼脑热离不开他，战时火线抢救伤员更离不开他。在连队，卫生员总被人当领导看，不是因为他走哪都背着个硬牛皮医药箱挂着个听诊器，而是他能决定谁可以吃上病号饭和病休，卫生员也要有火眼金睛，装病不行，小病大养也不行。连队病号饭主要是鸡蛋面，在那个每天要吃一顿粗粮、馒头要定量的年月，鸡蛋面自然是美食了，病号饭偶尔也会有水饺、馄饨，那就属于大餐了，你说卫生员牛不牛？
我与卫生员还有点说道，我入伍后是在三营新兵连训练，新兵连连长是九连的副连长，新兵连的一些班长、排长也来自九连，新兵训练结束分配时自然是尽着九连挑兵。新兵连的卫生员也是九连的卫生员，此时团卫生队有调他去的意向，让他在新兵连物色个新卫生员接他的班。这位卫生员不知怎么就找到我，问我愿意不愿意干卫生员，可我那时满脑子是英雄情结，一心想着将来能上战场打仗，对女孩子也能干的卫生员没有兴趣，未加思索就一口回绝了。
事后发展有点戏剧性，这位卫生员再物色的新兵竟是与我一起入伍的小学同学，这位同学就应承下来了，他从新兵连解散就进入卫生员培训班学习，几个月之后回到我们九连正式接替老卫生员。若干年之后，我这位同学医院的外科专家了，但我一点不后悔，因为我终究实现了我的愿望，在年曾赴云南老山前线参战，这使我的军旅生涯没留下任何遗憾。想想看，和平时期全军也有数百万部队，年复一年转业复员有数千万人了，能够参战的军人仅占其中极小部分。
08理发员——连队官兵谁也离不开的活雷锋
理发员，过去的剃头匠，现在的发艺师。这理发员在“八大员”中是连队唯一的业余岗位，其实军中各连队、分队的“八大员”各有不同，我曾待过的连队就还有专职驾驶员、保管员、报话员等等，但总感觉还是理发员应排前面。因为清一色大男人的连队谁能不理发呢？理发员也不是一个人，而是一个群体，在上级经常进行军容风纪检查评比的情况下，理发就格外频繁了，你说理发员是不是互动性最强、最接地气的“八大员”？
团部后勤是有个理发室，理发师傅是军队在编职工，技术也好，设备也全，可是收费的，我们新兵一个月才六元津贴费，哪舍得去啊，再说要排队时间上也耗不起。还是毛主席他老人家说得好：自力更生，丰衣足食。我们自己动手，脑袋光光。因为剃光头技术含量低，连队一个个业余理发员就是从剃光头起步学会理发的，反正在连队是不允许留长发的，检查个人军容的标准就是短发、军帽之下是光的，所以在大检查之前，连队往往会下令集体理发。
连队每年有复员，业余理发员需要不断发展补充，我也曾是连队的业余理发员，前前后后干过许多年，一直到九十年代还有同事找我理发。最早理发推子都是手动的，新手操作不熟练就会夹头发，好在战友之间的理解、包容，再加上都不那么讲究美，使我很快“出徒”了。我不仅在连队给战友们理发，也曾给孤儿院的男孩、养老院的大爷理过发，能实实在在帮助到别人，对自己而言也是一种快乐。在连队一代代理发员身上，雷锋精神得到延续，更多雷锋式的战士成长起来，这得益于解放军大学校的熏陶。
以上解放军连队的“八大员”在七十年代及之前具有普遍性和代表性，在八十年代之后“八大员”就发生极大变化。因为七十年代是一个跌宕起伏和继往开来的年代，从“九·一三事件”到八大军区司令员对调，从抗美援越到西沙之战，从毛泽东、朱德、周恩来三巨星接连陨落到粉碎“四人帮”，从改革开放到边境自卫反击作战，一件件大事震动和影响全军、全国乃至世界，正是有人民军队的坚强护卫，共和国基石才能岿然不动。七十年代又是一个气多钢少以及物质生活相对匮乏的年代，以现今的思维和标准似乎难以理解，可那一代的军人苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤，甚至流血牺牲，依然是那样无怨无悔、义无反顾，并始终以毛泽东的战士而倍感自豪。
如今，当年的军中“八大员”和战友们都步入中老年，青春容颜不再，军装早已脱下，不变的唯有刚毅的军人本色和对祖国、人民的赤胆忠诚，不变的唯有对军营的无尽怀念和对战友的深深思念，这将是超越时空的永恒。
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