腊八过后的下一个重要过年习俗就是小年，小年也意味着传统意义的春节正式拉开序幕，而小年里必须要做的一件事情就是送“灶王爷”。
小年的时间是每年黄历十二月二十三日与二十四日的交接期，祭祀灶神、送灶神回天庭，鞭炮声震响，古代俗称“过小年”或“小年下”。早在我国宋代就有记载将每年的黄历十二月二十四日这一天叫做“交年”。
民间祭祀灶王爷图祭祀“灶王爷”是自古以来悠久的传统
祭祀“灶王爷”又叫“祭财神”是中华文化数千年的久远传统，从上古流传下来。周代的礼仪，在孟冬之月、岁末的腊祭要祭祀“先祖五祀”，灶神就是其中五祀之一。
出自《礼记月令》“五祀”指祀门、户、中霤（房室的中央）、灶、行（道路）等五神“黄羊祀灶”是汉代的做法，后来延续到清朝宫中还保有这种礼仪。俗称五路财神，我们通常在寺庙里面的“财神殿”所看到的五尊神像便是五路财神。
而我们口中所说的财神又分为“文财神”和“武财神”，而有一种说法“灶王爷”就是“文财神”
民间祭祀“灶王爷”的方式很有趣，
据史料记载唐、宋两代的祭祀灶神的风俗非常近似，而且大部分习俗流传到今天，当时诵经、备酒果祭祀，准备灶马来送灶神，还点亮“灶灯”等方法繁多。
到了清代民间祭祀“灶王爷”就与之前有一些变化，当时人们用很多的糖果，例如南糖、关东糖、糖饼、瓜糖、麻饼（见《燕京岁时记》、《帝京岁时纪胜》记载）。送神当天燃放很多的鞭炮，俗谓“过小年”
财神像如何祭祀“灶王爷”来招福
传说灶神在这一天回天庭，向玉皇大帝禀报人间各户人家的善恶功过，所以家家户户都要“考绩”。从古到今，“祀灶”的祭品中少不了酒糟、糖果等等甜点。现代的风俗常用甜汤圆，都说是要“醉司命”就是让灶王爷甜甜嘴巴。意在于祈望灶神为自家向天帝多美言几句，期待来年得好运。
其实，这只是凡人的心愿，神佛当然不可能被酒糟和甜点“收买”，若是这样神也神不了！家家户户有神明在看着，你真正做好人、做好事，凡事先为人着想，神看在眼里都为你的“超凡”而高兴，你不请祂自来，而且会福祐你的家庭。
汉代时灶神显像让阴子方看见就是这样一个例子：
清黄钺《画龢丰协象》上图为：清黄钺《画龢丰协象》第五幅《黄羊祀灶》，记录阴子方一家过小年祭祀“张王爷”的情景。现珍藏于台北故宫博物院
在汉代宣帝时期有一户姓阴的人家非常虔诚祀神。这家人的儿子名叫阴子方，其事亲至孝，而且是个乐善好施的大慈善家。某一年岁末大祭的祭祀日，阴子方在清晨炊煮时看到了灶神显像。阴子方非常欣喜，拜谢神恩。此时家中有黄羊，他就用黄羊祭祀灶神。
从灶神显像以后，阴家的财富和田产都急速增殖，累积成了百万大富，有田七百顷，拥有的车舆、马匹、仆人之多，如一诸侯国君。仁孝慈善的阴子方教育家族富而不奢、温顺恭敬，不仅止于自己受益，还福荫后代，繁昌显达封侯。后来阴子方的孙子阴识执金吾、受封为原鹿侯，阴兴受封为鲖阳侯，阴家还出了一位光烈皇后。
中国古人历来敬天信神，崇敬的诚意感应天地的事迹也充满史册。阴子方的黄羊祀灶的历史故事，也告诉了现代人要怎样敬神祀神。以慈悲心待人接物，善行招福，行善之家得有余庆，福荫子孙，无求而自得，不就是普天之下亘古不易的道理吗？
摆上灶台的祭祀品末了，祭祀神仙是宗华文明的传统，每个家庭或多或少都会受到传统文化的影响，其实不管任何的祭祀活动都只是人们内心对美好生活的向往与祝愿罢了，《周易》说的对“积善之家必有余庆”我们只有内心虔诚的多多行善，常常乐于助人，付出内心最真诚的东西才能够得到我们想要的美好生活！
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